Quando você navega em um site, que usa o Apache, e não define o arquivo que quer acessar (como por exemplo: http://thiagosantos.com/blog/ ao invés de http://thiagosantos.com/blog/index.php) o Apache procura pelo arquivo padrão do diretório.

Se requisitarmos a URL http://thiagosantos.com/blog/ o Apache vai procurar pelo arquivo padrão para essa pasta que nesse caso é o arquivo index.php, logo acessar http://thiagosantos.com/blog/ e http://thiagosantos.com/blog/index.php dá no mesmo.

Normalmente o Apache está configurado da seguinte forma:

DirectoryIndex index.html index.php index.htm default.htm

Então se você tiver um desses arquivos no mesmo diretório e houver uma requisição em que não é especificado o arquivo a ser aberto, o Apache vai seguir a diretiva do .htaccess e retornar à requisição o primeiro arquivo que ele encontrar da lista no diretório. Usando a configuração acima seria o index.html.

Caso não haja o arquivo index.html no diretório o Apache vai retornar o arquivo index.php e por assim em diante.

Se você quiser definir um outro arquivo como sendo o índice do seu diretório como por exemplo o arquivo home.phtml.

Basta definirmos o nosso home.phtml como índice, devemos colocar no .htaccess:

DirectoryIndex home.phtml

No caso de não existir o home.phtml por algum motivo você pode definir segundas, terceiras, quartas … n opções

DirectoryIndex home.phtml home.html thiagosantos.html buuunito.php